科学探索

世界知名科普作家戴维·贝克和托德·拉特克里夫最近推出一本新书《太阳系内50个最极端的地方》，向读者详细介绍了太阳系中气态巨行星、冰冷的卫星及炽热的内行星等各类天体的特点。他们指出，太阳系堪称一个“极端之地”，从最深的海洋、最臭的地方到最大的峡谷，以下即是最具代表性的例证。

1.最怪异的旋转

土星卫星土卫七可是太阳系中的“大家伙”，三轴长度大致为255×163×137英里（约合410×260×220公里），由于这种规模的卫星通常具有足够的引力将其拉升为椭圆形，天文学家由此认为，土卫七或许是一颗更大卫星遭到撞击后散开的碎片。

正如贝克和拉特克里夫所说，土星的奇特形状解释了这颗行星为何让人觉得“乱七八糟”。多数质量偏大的卫星都会被潮汐力锁住，也就是说，卫星的一侧总是朝着其行星的方向。不过，土卫七的奇特形状避免其被潮汐力锁住，因为土星和另一颗卫星土卫六的引力对土卫七的影响不均衡。

土星卫星土卫七可是太阳系中的“大家伙”

结果，土卫七的旋转模式就难以预测。贝克和拉特克里夫写道：“每天的情况都不一样。不仅旋转速度（白天长度）存在着差异，而且土卫七的北半球总是指向太空中不同地点。”按说，天文学家知道了这一原理后应该能预测土卫七的旋转运动，问题是，只要土卫七初始地点或速度的测量数据存在一点儿不确定性，随着时间的推移，就会转换成非常大的不确定性。

他们指出，对于土卫七来说，“300天过后预测其旋转轴心方位，这完全是不可能的——它可能会指向任何地方！”

木星卫星木卫二上的海洋令马里亚纳海沟相形见绌