奇闻异事

在有关13为何被视为不吉利的说法中，也有人从数学角度做了有趣的解释。

12在很长时间里被看成是完整、完美的化身，例如奥林匹斯山上有12位神祗、黄道有12宫、一年有12个月、耶稣有12位使徒，因此13，即“12+1”就被认为是“完美加上一”，变成一个不确定、难以预测的数字。那12为什么就是完美的化身呢，远古人类开始学算术时，是用十根手指再加上两只脚作为总数12来计算的。因此，12在远古时期是计算单位里最大的数字，以后的文明长久保留了这个具有局限性的古代烙印。

英国人查尔斯·布赖特在自己的着作《盛行的迷信》中，假设了远古人是利用手指学习从1数到10之后，认为他们并不能心算11和12，但也许远古人类可以“想到”两只脚，左脚是11、右脚是12。因此，布赖特得出这样一个结论：“13是一个概念不清的字眼，一个象征着任何12之外的事物。对于这些野蛮无知的古人而言，他们的思维就和今天的动物一样，对任何无法预估的事物，他们会有濒临危险之感。13并不是一个不吉利的数字，而是一个宿命的数字，因为它含义模糊，让人充满了不确定感，以及不可想像的未知，因此，这是个应该避免的数字。”

当然，没有人能够证实人类最初是如何学习算数的。但是，现代人类学家在尚存的文明里发现，在19世纪末20世纪初期，仍有文明在沿用“身体算数”的计算体系，不过并没有发现这种“十根手指与两只脚”的算法，也没有发现他们对超过12的计算有任何困难。据《国际数字学历史》记载，在19世纪末期，多罗斯海上的岛屿居民还保存着用身体算数的方法，可以算到33。13是用右手的大拇指来表示，每一个脚趾都代表一个特定的数字。新几内亚岛的巴布亚新几内亚人则完全忽略了脚趾的作用，他们只用上半身来数数，将胸膛看作是13。